Rabbi Esther Hugenholtz

This essay was written as a (preliminary) exploration of the theology and symbolism surrounding blood, menstruation, the Jewish purity laws and the dignity of female sexuality. In Your Blood, Live! (Ezekiel 16:6) - Toward a Progressive Theology of Niddah The large majority of contemporary writings on taharat hamishpacha and niddah focus on the experience of immersion and the subsequent days of purity ( yemei tehorah ). When one is in a healthy and loving relationship with one's spouse, the yemei tehorah are (often) a positive and love-affirming experience. Mikveh night and the subsequent (two) weeks hold the promise of sexual and emotional intimacy, open up the potential to conception (if the couple so desires) and guarantee physical closeness. There is the added bonus of (mikveh) date nights and of reinforcing a message that the female partner who underwent immersion is a beautiful and sensual being. One should also not forget to mention that marital intimacy wit...

'The House of Secrets - the Hidden World of the Mikveh ' van Israëlische schrijfster Varda Polak-Sahm leest weg als een spannend meisjesboek. Zo spannend dat de lezer er zelfs rooie oortjes van kan krijgen. Polak Sahm's verslag van de wondere wereld van het mikwe houdt ergens in het midden tussen een (amateur) etnografie en een bespiegeling rondom gender, seksualiteit en spiritualiteit. Het gedurfde verslag neemt de lezer mee op een ware ontdekkingsreis naar een geheime en intieme wereld waar erotiek en religiositeit diep verweven zijn. De auteur heeft een tijdlang onderzoek gedaan bij een aantal Ultra-Orthodoxe mikwedames in Israël en heeft als seculiere Jood geprobeerd een geheel andere wereld op papier te vangen. Dit is goed gelukt. In haar boek geeft ze op persoonlijke en boeiende wijze hun wereld vol tegenstrijdigheden weer. Tegenstrijdigheden tussen de oprecht vrome mikwedames en de seculiere kalles (bruidjes) die met lood in hun schoenen naar het rituele bad gaan om ...

I must admit; some things are remarkably Dutch about me and one of those things is my complete happiness to discuss sexual matters in a spirt of openness. (Although I suspect that having both parents in the mental health industry might have had something to do with that too - I was reared on Freud). So, I was excited to hear about the project of a former schoolmate (and future colleague, God willing) of mine: Rabbi Danya Ruttenberg . She had edited Yentl's Revenge and written her own book Surprised by God before bringing to light (as we say in Hebrew) her latest (editorial) work: The Passionate Torah. As soon as this anthology of essays discussing Judaism and sexuality came out, I rushed to the library to read it. As suggestive as the sexy cover with the ketubah hanging over the unmade bed is, be not mistaken: 'sexy' doesn't begin to describe this intelligent and cutting-edge anthology with its stellar contributors. 'The Passionate Torah''s sex-appeal is n...