Rabbi Esther Hugenholtz

Parashat Yitro 2018 Rabbi Esther Hugenholtz What happened at Sinai stays at Sinai? What happened at Sinai? It depends who you ask, of course. The Biblical literalist will recount the Exodus account, word-for-word, and rely on its unwavering testimony. From aleph to tav, every word is given ‘mi’Sinai’, from Sinai, and although Scripture is to be interpreted, explained and examined, its ultimate Divine authority and authorship is not to be challenged. Then there is the militant secularist’s position. The Bible, a mere collection of sloppily edited Bronze Age myths, outdated and outmoded, with little relevance to our contemporary lives. In the words of Richard Dawkins, renown biologist and passionate atheist evangelist: “Much of the Bible is… just plain weird, as you would expect of a chaotically cobbled-together anthology of disjointed documents, composed, revised, translated, distorted and 'improved' by hundreds of anonymous authors, editors and copyists...

'The House of Secrets - the Hidden World of the Mikveh ' van Israëlische schrijfster Varda Polak-Sahm leest weg als een spannend meisjesboek. Zo spannend dat de lezer er zelfs rooie oortjes van kan krijgen. Polak Sahm's verslag van de wondere wereld van het mikwe houdt ergens in het midden tussen een (amateur) etnografie en een bespiegeling rondom gender, seksualiteit en spiritualiteit. Het gedurfde verslag neemt de lezer mee op een ware ontdekkingsreis naar een geheime en intieme wereld waar erotiek en religiositeit diep verweven zijn. De auteur heeft een tijdlang onderzoek gedaan bij een aantal Ultra-Orthodoxe mikwedames in Israël en heeft als seculiere Jood geprobeerd een geheel andere wereld op papier te vangen. Dit is goed gelukt. In haar boek geeft ze op persoonlijke en boeiende wijze hun wereld vol tegenstrijdigheden weer. Tegenstrijdigheden tussen de oprecht vrome mikwedames en de seculiere kalles (bruidjes) die met lood in hun schoenen naar het rituele bad gaan om ...

I must admit; some things are remarkably Dutch about me and one of those things is my complete happiness to discuss sexual matters in a spirt of openness. (Although I suspect that having both parents in the mental health industry might have had something to do with that too - I was reared on Freud). So, I was excited to hear about the project of a former schoolmate (and future colleague, God willing) of mine: Rabbi Danya Ruttenberg . She had edited Yentl's Revenge and written her own book Surprised by God before bringing to light (as we say in Hebrew) her latest (editorial) work: The Passionate Torah. As soon as this anthology of essays discussing Judaism and sexuality came out, I rushed to the library to read it. As suggestive as the sexy cover with the ketubah hanging over the unmade bed is, be not mistaken: 'sexy' doesn't begin to describe this intelligent and cutting-edge anthology with its stellar contributors. 'The Passionate Torah''s sex-appeal is n...